Climate Policy

Climate Policy 7 (2007) 392–408

Research Article

Implementing adaptation in developed countries: an analysis of progress and trends

Frédéric Gagnon-Lebrun and Shardul Agrawala

Little attention has been paid thus far to the experiences of developed countries in adapting to climate change. This article addresses this research gap by providing an assessment of broad trends in progress on planning and implementing adaptation in developed countries. Primary inputs are the National Communications (NCs) by these countries to the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC), although the article also discusses illustrative examples of recent adaptation activities that have not been covered in the NCs. NCs reflect ‘whole government’ perspectives and follow a standardized reporting format, which facilitates cross-national comparisons. The analysis shows that impacts and adaptation receive limited attention within NCs. The discussion on impacts and adaptation has typically been dominated by climate scenarios and impacts analysis, while the discussion on adaptation is often limited to the identification of generic options. There are signs of recent progress, however, in the Third and especially the Fourth NCs, in which a growing number of developed countries report on establishing frameworks for adaptation and on efforts to implement adaptation measures that take future climate into account. Although an encouraging sign, it is still too early to assess the eventual impact of such measures.

Peu d’attention a été portée jusqu’ici à l’expérience des pays en développement en terme d’adaptation au changement climatique. Cet article vise à combler ces données manquantes en offrant un examen des tendances générales de progrès en planification et mise en place de mesures d’adaptation dans les pays en développement. Les sources principales de données sont les Communications Nationales (CN) à la Convention Cadre des Nations Unies sur le Changement Climatique (CCNUCC) de ces pays, bien que l’article inclue aussi des exemples d’activités d’adaptation récentes n’ayant pas été prises en compte dans les CNs. Les CNs représentent une perspective de « gouvernement dans son intégralité » et suivent un format de présentation standardisé qui facilite ainsi les comparaisons entre Etats. Cette analyse montre qu’impacts et adaptation reçoivent peu d’attention dans les CNs. La discussion sur les impacts et l’adaptation a été typiquement dominée par l’analyse de scénarios climatiques et leurs impacts, alors que la discussion sur l’adaptation se limite souvent à l’identification d’options génériques. Cependant on note des progrès récents dans les troisièmes et surtout les quatrièmes CNs, dans lesquelles un nombre croissant de pays en développement rapportent la mise en place de structures d’adaptation et des efforts de mise en place de mesures d’adaptation tenant compte des futures négociations climatiques. Bien que ce soit un signe encourageant, il est encore trop tôt pour évaluer les retombées éventuelles de telles mesures.

Keywords: adaptation; Annex 1; international comparison; National Communications (NC); OECD; trends; UNFCCC

Mots clés: adaptation; Annexe 1; CCNUCC; Communications nationales (CN); comparaisons internationales; OCDE; tendances

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