Climate Policy

Climate Policy 8 (2008) 435–451

Research Article

Extending timber rotations: carbon and cost implications

Brent Sohngen and Sandra Brown

A number of studies have suggested that incentives for carbon sequestration could lead to longer rotation periods for even-aged managed forests. In this article we examine the potential costs and quantity of sequestered carbon from extending rotation ages in softwood forests of the southern and western USA. A model of optimal rotations when carbon is a valued asset was developed to show how optimal rotations adjust when carbon is priced. Data on 324 types and site classes of softwood forests in southern and western states of the USA were used to examine the costs of extending rotations. The results were then aggregated by applying the marginal cost curves to inventory data within each county in these states. The results indicate that in these 12 states, about 15 million tCO₂ could be sequestered for less than $7/tCO₂ (1 tCO₂ = 1,000 kg CO₂), although for substantially higher carbon prices of $55/tCO₂, up to 209 million tCO₂ could be sequestered. Timber prices were found to have an important influence on the marginal costs of carbon sequestration, with site quality being of secondary importance. The results also showed that at $55/tCO₂ potentially 1 million ha of softwood forests could be set aside, mostly in the western states.

Plusieurs études ont suggéré que les incitations à la séquestration de carbone pourraient amener à des intervalles de rotation plus longs dans les forêts gérées par structures de même âge. Dans cet article nous examinons les coûts potentiels et la quantité de carbone séquestrée résultant d’une augmentation des âges de rotation dans les forêts de résineux au Sud et à l’Ouest des Etats-Unis. Un modèle de rotation optimale où le carbone est compté en tant qu’actif a été développé pour montrer comment l’optimisation des rotations s’adapte en fonction du prix du carbone. Des données sur 324 types et classes de sites de forêts de résineux dans les Etats du sud et de l’ouest ont été utilisées pour examiner les coûts du prolongement des rotations. Les résultats ont ensuite été assimilés en appliquant des courbes de coût marginal aux inventaires de chaque Etat. Les résultats indiquent que dans ces 12 Etats, environ 15 million tCO₂ pourraient être séquestrées pour un coût inférieur à $7 par tCO₂ (1 tCO₂ = 1,000 kg CO₂), bien qu’une quantité de l’ordre de 209 million tCO₂ pourrait etre séquestrée pour un prix du carbone substantiellement plus élevé, de l’ordre de $55 par tCO₂. Il s’avère que le prix du bois aurait une forte influence sur le coût marginal de la séquestration du carbone, la qualité du site ayant une influence secondaire. Les résultats montrent aussi qu’ à $55 par tCO₂ 1 million d’hectares de résineux pourraient être réservés, surtout dans l’Ouest.

Keywords: CO₂ ; forestry; mitigation; rotation period; sequestration; USA
Mots clés: CO₂ ; Etats-Unis; foresterie; intervalle de rotation; mitigation; séquestration

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